Prima donna italiana ad aver vinto una medaglia d'oro nel nuoto ai Giochi olimpici (Pechino 2008 nei 200 m stile libero). In carriera ha vinto anche quattro titoli mondiali nei 200 e 400 m stile libero. E' detentrice dei primati mondiali in vasca lunga dei 200 e 400 metri stile libero femminili. È l'unica nuotatrice italiana, ed una delle poche europee, ad aver battuto i record del mondo del nuoto in più di una specialità.