Il grandissimo successo avuto negli anni ottanta ha permesso l'apertura di mercati fino ad allora preclusi alle cantanti di colore. La cantante ha dominato le classifiche mondiali, in particolar modo la Billboard Hot 100, nella quale ha piazzato sette singoli consecutivi alla numero uno, battendo il record di cinque appartenente a Diana Ross & The Supremes ed ai Beatles. Le sue vendite complessive di album, singoli e video sono di 170 milioni di copie.